La carbonaia in Val di Merse

Luogo: Val di Merse

Comune: Monticiano

Data/periodo: Fino agli anni Sessanta del Novecento

Descrizione: La produzione del carbone, una delle principali attività di Monticiano legate al bosco, richiamava operai e carbonai specializzati da tutta la Toscana.
La carbonaia era una struttura conica di legna che, fatta bruciare a “fuoco morto”, si trasformava lentamente in carbone. Si costruiva piantando un palo in terra e costruendovi attorno la rocchetta, ossia una struttura di puntelli di legno sui quali si “avvolgeva” l’intera carbonaia. Una volta sistemata la struttura di legno, questa veniva ricoperta fino a metà altezza con le “piote” (zolle di terra con le quali si costruivano anche i capanni usati come rifugio dagli stessi carbonai e dai boscaioli). La parte superiore, invece, veniva prima ricoperta con foglie secche e poi con della terra.

Una volta finita la copertura, si sfilava il palo centrale e la carbonaia era pronta per essere attivata. A questo punto, nello spazio lasciato libero dal palo, venivano inseriti dei carboni ardenti, che avviavano il lento processo di carbonizzazione del legname. Per mantenere il processo di cottura costante, il fuoco veniva alimentato con l’inserimento di piccoli pezzi di legna, detti “mozzi”.

La carbonaia andava seguita costantemente durante tutto il processo. Bisognava evitare che si spegnesse, occorreva controllare che cuocesse in maniera omogenea e, nel caso di cali eccessivi, era necessario praticare dei fori per il tiraggio dell’aria, in modo da ristabilire l’omogeneità del processo di carbonizzazione. Il controllo veniva effettuato, anche durante tutta la notte, dal “capifoco”, che aveva anche il compito di controllare che la carbonaia non si incendiasse, diventando un rischio per il bosco.

Bibliografia:

Becucci, S., Storia corale del Novecento, in Ascheri M., Borracelli M. (a cura di), Monticiano e il suo territorio, Siena, Cantagalli, 1997, pp. 247-285

Calossi L., Monticiano Tant’anni fa. Vita di paese, Siena, Cantagalli, 1998

Calossi L., C’era una volta a Monticiano. Arti, mestieri e opere in un angolo della Toscana che fu, Siena, Pascal Editrice, 2006

Martinelli Petrini A., Monticiano racconta. Testimonianze raccolte e trascritte da Alda Martinelli, Siena, Cantagalli, 2010

Documenti:

Martinelli-I-Carbonai

Autore scheda: Pietro Meloni